Conférence Prestige

Emmanuel Jehin et Michael Gillon

La découverte de l'extraordinaire système planétaire TRAPPIST-1

Depuis des siècles, l’homme s’interroge sur l’existence d’autres mondes abritant la vie dans l’Univers. En 2015, une équipe d’astronomes de l’Université de Liège et leur petit télescope au nom bien Belge, TRAPPIST, ont apporté une contribution majeure à la résolution de cette question en découvrant trois planètes similaires en taille à la Terre en orbite autour d’une toute petite étoile située à 40 années-lumière dans la constellation du Verseau. Avec l’aide de télescopes plus puissants, l’équipe liégeoise a pu montrer en 2016 que ce système planétaire, baptisé TRAPPIST-1, abritait en fait non pas trois mais sept planètes de taille terrestre, et que trois d’entre elles étaient potentiellement habitables, c’est-à-dire que leurs conditions de surface pourraient être propices à l’existence de vie. A ce jour, ce sont des milliers de systèmes exoplanétaires qui ont été découverts, la plupart par des télescopes bien plus coûteux que TRAPPIST, mais aucun de ces systèmes n’est aussi extraordinaire et fascinant que TRAPPIST-1. Ce qui le rend si spécial, ce n’est pas seulement le nombre record de planètes de taille terrestre qu’il abrite, mais le fait que nos télescopes les plus puissants, dont le fameux télescope spatial James Webb, sont ou seront capables de détecter l’éventuelle présence d’atmosphères autour de ces planètes, et, qui sait, d’y découvrir de possibles traces chimiques de vie. 

Lors de cette conférence exceptionnelle, la découverte historique de TRAPPIST-1 nous sera relatée par les astronomes liégeois Michaël Gillon, le chasseur d’exoplanètes à l’origine de la découverte, et Emmanuël Jehin, le directeur du projet TRAPPIST. Ils nous parleront également de leur métier passionnant, de l’utilisation de TRAPPIST … mais aussi de leur amour des bières trappistes, si évident dans le nom de leur télescope. 

Sur réservation. Retransmission Youtube.